Après mon séjour à Cayo Cruz l’an dernier à la même période, cette année je me suis rendu à Cayo Santa Maria, appelé aussi « Les Jardins du Roi », situé à 180 km au nord de notre précédente destination.

Philippe, Olivier et Michaël m’accompagneront pour ce nouveau périple.

 Les Jardins du Roi sont très réputés pour la pêche du tarpon, notamment au moment de la migration (avril à mi-août) mais également hors saison avec une population de tarpons résidents très importante.

En condition normale, c’est à dire avec une météo clémente et ensoleillée, les tarpons peuvent être recherchés sur des secteurs diversifiés : mangroves, flats et dans les chenaux profonds, véritables autoroute à poissons.

Lors de notre semaine, et globalement cet hiver, de nombreux fronts froids sont venus perturber la pêche, faisant baisser la température de l’eau, rendant difficile la pêche à vue, et les poissons peu enclins à se nourrir convenablement. Nous n’échapperons pas à ces conditions mais passerons un excellent séjour grâce à de beaux poissons et une organisation au top !

Dès notre arrivée, nous sentons bien la différence, l’air est frais et les locaux vêtus de « sweat shirt » nous renseignent sur les températures inhabituelles que nous allons rencontrer. Vous allez me dire, c’est un peu le risque hors saison ! mais c’est plutôt les modifications climatiques de ces dernières années qui ont grandement affecté l’hiver cubain et globalement de tous les caraïbes.

Lorsque l’on voyage beaucoup, et surtout de nos jours, avec les changements climatiques que l’on constate, il est devient compliqué de prévoir à l’avance quelles conditions nous allons rencontrer ! Même en « prime time » c’est à dire en saison haute, et sur toutes les destinations, la météo peut parfois réduire de beaucoup vos chances de captures et les résultats d’un séjour. Il faut donc s’adapter et être patient et cela paye généralement toujours !

Après quelques Mojitos et une très courte nuit à La Havanne, nous partons très tôt le samedi matin pour rejoindre par avion le Cayo (quai) Santa Maria - Cayo Las Brujas où nous séjournerons pour 7 nuits et 6 jours de pêche.

Un véhicule privé nous transporte dans notre sublime Resort Hôtel où tout est prévu pour passer un séjour de rêve.

Nous sommes en « all inclusive » donc repas et cocktails à volonté et je peux vous dire que nous en avons bien profité ! L’hôtel dispose d’une capacité d’accueil de 1800 personnes pour 500 salariés ! Piscines, SPA, 2 plages privées, 4 restaurants à thèmes (Cubains, Italien, Asiatique et Poissons/Fruits de mer) ainsi que plusieurs bars sur la plage et dans le Lobby qui contient également une salle de spectacle, une salle de billard et de dégustation de cigars cubains,…

Bref, nous sommes comblés par ces services et nos chambres très spacieuses qui sont plus que confortables et très calmes. Le service est 5 étoiles tout comme l’hôtel. Un régal.

Chaque matin nous prenons un petit déjeuner gargantuesque constitué de produits frais et qui propose tous les mets envisageables ! puis notre véhicule privé viendra nous chercher pour nous emmener à la marina située à 15 mn de l’hôtel, où nous retrouvons nos deux guides, Ulysse et Samuel tout deux ayant une expérience de plus de 15 ans sur les flats des Jardins du Roi.

Comme pour tous les voyages que j’organise, je passerai du temps avec chacun de mes clients afin de leur apporter mon aide et conseils tout au long du séjour en plus du guide local. Nous organiserons donc une rotation et je passerai 2 jours aux côtés de chacun d’entre-eux.

La marina où un espace privé pour les pêcheurs est prévu pour monter les cannes

et prendre l'apéro en rentrant d'une bonne journée de pêche 

Première journée – premiers tarpons !

Pour notre première journée, les conditions sont très mauvaises avec beaucoup de vent et un temps très couvert ! Pas des plus réjouissants pour démarrer mais il faudra faire avec. Il faut s’adapter et essayer de son mieux, sachant que les guides connaissent sur le bout des doigts leurs spots et où pêcher dans de telles conditions. Il ne faut jamais oublier que le travail d’un guide est de vous satisfaire peu importe le spot où vous vous trouvez sur la planète et les conditions rencontrées. Ulysse et Samuel ne trairont pas cette règle !

Nous commençons donc sur un premier spot à 10 mn de la marina, un chenal profond en bordure d’un flat « protégé » des vents dominants du jour. Les poissons se manifestent parfois en surface en « roulant » ce qui permet de trouver leur positionnement dans ce chenal large de quelques mètres et s’étendant sur 200 m de long environ.

Dès la première dérive, utilisant un Cockroach tan monté par ses soins, Olivier piquera le premier tarpon du séjour, un superbe poisson très puissant et combatif qui donnera du fil à retordre à sa SAGE RPLXI (pour ceux qui connaissent l’ancêtre de la XI3).

Le premier tarpon du séjour. Olivier matrise le combat comme une chef sur sa SAGE RPLXI..

..qui plie mais qui fait le "job"!

Nous nous approchons avec notre bateau pour profiter de ces beaux moments et partager notre joie ! Ce tarpon sera très hargneux et déterminé à s’échapper mais malgré les nombreux sauts, Olivier sortira vainqueur de ce combat épique !

C’est le plus gros tarpon à ce jour pour Olivier qui est super content mais vanné !

Superbe tarpon pour Olivier! un poisson dans les 1,20 m pour 20 kg environ

Ce premier poisson met du baume au cœur à toute l’équipe et nous encourage malgré le temps qui reste très incertains.

Deux dérives plus tard, après que Philippe et Michael aient eu leurs chances, c’est à mon tour de tenter le coup avec cette fois une "Black Death".

La Black Death, une incontournable!

Nous voyons quelques tarpons rouler puis je lance dans leur direction, tout en dérivant… Au deuxième lancer, je sent une bonne résistance suivi d’une tirée. Ni une ni deux, je tire ma soie de neuf vers l’arrière le plus fort possible et sens un poids. J’exerce un seconde tirée énergique qui sera immédiatement suivi d’un très beau saut ! I’m ON ! Mon premier tarpon du séjour, du même acabit que celui d’Olivier mais cette fois sur ma Z-AXIS soie de 9 ! Je peux vous dire que cette dernière n’avait jamais tenu un poisson aussi gros et n’aura jamais plié autant ! C’est dingue de voir comment une canne peut résister et supporter de tel combat ?!

Celui-ci est compliqué avec cette petite canne et très intense. Je ne suis pas maitre du combat et ne peux pas trop forcer le poisson qui l’a bien senti et profite de cette aubaine. Je subi pendant une bonne partie du combat mais arrive tout de même à prendre les commandes. C’est du pur plaisir et un réel bonheur de mettre autant de pression sur une canne et un poisson !

Malgré quelques tentatives très malignes de ce tarpon qui me fera faire plusieurs fois le tour du bateau en évitant les nombreux obstacles à bord, ainsi que le moteur, et qui me fera faire quelques acrobaties en passant ma canne sous la perche (Push Pole de 6 m en carbone) en plein combat ponctué par un saut ! le stress garantit mais mon premier tarpon du séjour sera mis au sec, un peu plus de 10 mn plus tard. Quel combat !

Le bras et le poignet ont pu chauffer et se mettre dans le bain et je suis ravi de ce magnifique tarpon dans les 20 kg pour 1,20 environ.

Le premier tarpon d'un séjour fait toujours le même effet ! Un pur bonheur!

Magnifique combattant! Ma canne SAGE Z-Axis soie de 9 s'en souviendra!

Michael et Philippe feront toutes les dérives suivantes mais sans succès et les guides décident de changer de coin, pour aller tenter les bonefish sur les flats de la zone grâce à une belle éclaircie.

Le vent continuera de souffler assez fort rendant l’approche et les lancers difficiles pour nos deux compères pas encore trop habitués à ces conditions, et à la précision que demande la pêche du bonefish sur les flats.

Je prendrai un joli bonefish sur l’un des flats que nous ferons avec Michael et Samuel.

Les eaux froides ne sont pas non plus très clémentes et peu se poissons sont montés sur les flats refroidit par les nombreux fronts froids de cet hiver 2015.

Le soir nous profitons des facilités de l’hôtel, faisons quelques parties de billards en sirotant des mojitos et Cuba Libre délicieux. Les services sont vraiment excellents et chaque soir nous changerons de décors pour le diner.

Deuxième journée – calme plat !

La deuxième journée ne sera pas à conserver dans les annales, car le mauvais temps persiste même si le vent a baissé considérablement nous permettant d’aller prospecter de nouveaux secteurs à tarpons plus éloignés de la marina.

Malgré tous nos efforts, nous ne sortirons aucun poisson, à part un petit jack pour moi, mais sans grand intérêt.

Les tarpons sont présents dans les chenaux où nous les voyons rouler, mais peu enclins à mordre. Nous avons beau eu changer de mouche, de type de strip, de hauteur d’eau, les tarpons sont restés bouches fermées !!

Nous nous rattraperons le soir en oubliant nos « malheurs » au bar où les mojitos, daïkiri et Cuba Libre couleront à flots !

L’ambiance du groupe est excellente et les histoires de pêche nombreuses…

Troisième journée – Tarpon pour tout le monde !

La troisième journée sera excellente avec plusieurs tarpons capturés et surtout 1 pour chacun d’entre nous !

Philippe prendra dès le matin un magnifique tarpon de plus de 20 kg, son premier à la mouche, qui encore une fois nous livrera un combat titanesque ! Philippe prend un grand plaisir à travailler son poisson qui tentera tout pour lui fausser compagnie. Sa XI2 soie de 11 est plus "commode" pour mettre la pression sur le poisson avec la poignée de combat. Très beau spécimen pour la zone. Un poisson qui devait légèrement dépasser les 20 kg. 

Très beau tarpon pour Philippe. Son premier à la mouche!

J’aurai aussi ma chance une fois que Philippe aura pris le sien. C'est une grosse tape très lourde, suivi d'un sublime saut, mais après 4 mn de combat, mon tarpon se décrochera, alors que j’avais ferré de toutes mes forces et bien baissé la canne lors de chaque (nombreux) saut ! C'est le jeu, est le plus important c'est la touche et les premiers rushs et sauts.

Puis l’après midi Olivier fera sont 2^ème tarpon et 3ème tarpon sur la même zone, et Michaël prendra son premier tarpon de sa vie. Une expérience unique qu’il appréciera grandement car sur soie de 10 ces tarpons sont de véritables foudres de guerre !

Et premier tarpon à la mouche aussi pour Michaël, heureux comme nous tous!

C’est un réel plaisir de voir le soir la tête de vos clients à leur retour lorsqu’ils ont vécu l’expérience de prendre de tel poisson sur du matériel léger.

L’ambiance est donc excellente malgré un temps toujours très nuageux nous obligeant à pêcher principalement en «blind» mais sur des zones où les tarpons roulent et chassent par moments.

Ce soir là, les Mojitos ont coulé à flots, encore plus que les précédents jours pour fêter ces belles prises!!

Quatrième journée – canne miraculée !

Le 4éme jour sera ma journée, car je toucherai 3 tarpons et en sortirai deux.

Le premier tarpon que je prends sur ma canne SAGE XI3 me fera un combat monstrueux avec un premier rush de plus de 100m et plusieurs magnifiques sauts. Puis le poisson restera sous le bateau un beau moment malgré tous mes efforts pour le sortir le plus vite possible. Ces poissons s’oxygènent pendant le combat en venant respirer en surface et se servent des courants oxygénés.

Encore une fois les combats avec ces poissons sont un véritable plaisir ! Ils demandent beaucoup de concentration et de puissance et il faut constamment être sur le qui-vive pour baisser la canne pendant les sauts sous peine de se faire décrocher. Les tarpons se battent magnifiquement et imposent le respect. Quel beau poisson d’argent ! Ils sont ma-gni-fi-ques ! et repartiront tous à l'eau en pleine forme.

La SAGE XI3 plie bien sur ce tarpon très obstiné à rester sous le bateau et tourner en rond!

Lors de la séance photo (rapide), je mettrai comme parfois ma canne sur mon épaule pour faire de beaux clichés, mais le tarpon est encore vif et me secoue. Lors d’une deuxième secousse, il me fera tomber la canne sur la proue du bateau puis dans l’eau .. le courant l’emporte et la canne coule comme une pierre ! C’est impuissant que j’assiste à la scène, tragique !

Superbe tarpon - ma canne peu avant sa chutte dans l'océan! 

.. on continue les photos mais la canne est en train de couler au fond! 

Je suis dépité, hors mis la valeur financière du matériel, ma SAGE XI3 était encore toute neuve. Elle avait juste combattu un très gros tarpon estimé à 100/120 lbs par mon guide au Venezuela en 2011. Je suis écœuré et demande tout de suite au guide quelles sont les chances de pouvoir récupérer ma canne par 5 mètres de fond dans ce spot où le courant semble assez fort avec la marrée descendante ! Je lui propose de payer un plongeur, ou de ratisser le fond. Il prend ses points de repère et semble sûr de lui et me dis de ne pas m’inquiéter ce qui est dur du fait de la situation !

Philippe qui est avec moi ce jour-là pêchera le reste du temps jusqu’à l’étale de basse mer, qui serait le meilleur moment pour tenter de récupérer ma canne. Un peu avant l’étale de basse mer, Olivier et Michael avec Samuel arrivent, et en parlant à Olivier je toucherai un beau tarpon dans les 20 kg qui se décrochera au premier saut ! mauvais ferrage du fait de mon inattention car je parlais avec Olivier ! tant pis..

Samuel, Olivier et Michaël s’approchent et nous leur expliquons l’histoire. Après de nombreuses vannes et taquineries, Samuel pose son ancre près de nous et ratisse une première fois le fond sur les points pris par Ulysse, notre guide du jour. Après 20 mètres de ratissage du fond avec son ancre, il relève et comme par miracle ma soie est accrochée à l’ancre, et Samuel hisse ma canne hors de l’eau et la brandit dans ma direction en criant! Je n’y crois pas mes yeux  et hurle à mon tour !! ma canne a pu être sauvé des eaux au premier passage ! C’est incroyable, irréel ! Je saute de joie !!

Je suis super content d’avoir retrouvé mon ensemble, et qui va me permettre de continuer à pêcher avec mon matériel le reste du séjour (pas comme l’an dernier quand mon sac et mon matériel n’est jamais arrivé au lodge !).

Je prendrai d’ailleurs un deuxième tarpon dans l’après-midi sur le spot où Michaël et Olivier avaient pris leurs tarpons la veille.

Tarpon sous le soleil, ça change un peu! avec ma SAGE XI3 miraculée!

Sur le même spot Michaël, quand à lui aura touchera 2 tarpons en trois lancers ! Il perdra le premier au premier saut puis sortira son deuxième tarpon dans les 25/30 lbs. Un grand moment aussi pour lui !

Michaël se régale et profite des bons coups! 

La VAPEN Redington soie de 10 plie bien mais lui permet de sortir plusieurs beaux tarpons

Plaisir partagé! 

Le soir nous sommes rentrés et avons été sages. Non, non vous vous en doutez, ce n’est pas vrai ! nous avions encore des choses à fêter et nous avons encore bien testés les produits locaux en tout genre ! et fais un petit tour à la plage pour changer !

5^ème journée – conditions ensoleillée et pêché à vue !

Enfin le soleil sort le bout de son nez et nous permettra d’attaquer la journée sous un autre angle, en allant chercher différentes espèces à vue.

Pêche à vue des snooks mais très récalcitrants...

Les snooks seront très « spooky » et ne sortiront pas de la mangrove même par marrée basse. Nous les tenterons avec Olivier mais sans réelle situation de lancer.

Nous allons ensuite à la recherche de bonefish et permit, mais là encore peu de poissons sur les flats aux eaux encore peu réchauffées. Je toucherai tout de même un bonefish sur l’un des flats. Puis nous partons sur d’autres flats à tarpons, mais sans en voir aucun contrairement à Philippe et Michaël qui sur chaque dérive trouvent de petits groupes de tarpons ou « school ». Philippe aura une très bonne occasion sur un gros tarpon estimé à 100lbs par le guide.

Les autres situations de pêches que rencontrent nos deux compères ne sont pas faciles et leur échappent.

Olivier quant à lui aura une superbe occasion dans une petite baie. Deux tarpons longent la mangrove dans moins d’un mètre d’eau et sont pêchables. Olivier décoche quelques lancers dont le dernier qui sera bien placé et intéressera l’un des deux. Après un suivi sur 2 mètres, le tarpon accélère et engame sa mouche violemment. Olivier ferre avec la soie, puis tire sa canne en arrière. Le poisson est piqué et saute puis nous gratifie d’une multitude de cabrioles. Il se calme et Olivier lui met la pression. Le tarpon vient vers nous puis saute à nouveau et se décroche ! Rrrr ..Quel dommage, mais quelle action splendide ! Olivier n’a rien à se reprocher sauf un éventuel autre ferrage car il faut bien comprendre que la bouche de ces poissons est dure comme du roc ! On ne ferre jamais assez un tarpon !

Le tarpon suit, puis prend la mouche, Olivier ferre avec la soie puis la canne en arrière..

..le tarpon est piqué et saute plusieurs fois..

Olivier garde bien la canne basse pour éviter les sauts... en vain!

4ème et dernier saut, le poisson se décroche! Quel spectacle! Le tarpon sort vainqueur.

Nous ne reverrons plus aucun tarpon de l’après-midi, et rentrons au bercail… pour de nouvelles parties de billards et quelques… Mojitos et Margarita!

Avec Olivier nous ferrons un tour sur la plage au soleil couchant... pour le plaisir!

6^ème et dernière journée – A la poursuite du dernier tarpon !

Deuxième journée du séjour et en compagnie d'Olivier. Les conditions sont très différentes des premiers jours. Le guide à notre arrivée à la marina nous annoncent 1 tarpon chacun, et nous partons confiant, même si je chambre un peu le guide en lui disant que c’est un dangereux paris !.Pas une ride sur l’eau… une lumière satisfaisante mais pas géniale pour la pêche à vue. Nous partons sur différents spots où nous pourrons constater la densité en tarpon que cette zone de pêche offre. Ils roulent à tour de bras ici et là puis nous verrons des permits en surface dans 5 mètres d’eau à la recherche de crabes en dérive .. du jamais vu ?!, mais rien n’y fait, pas une tirée avant la fin de journée ni au permit qui ne se manifesteront pas suffisamment longtemps. Le guide nous raconte qu’il a pris une palometa de 1,05 m qui aurait pu être le record du monde à la mouche !

Les tarpons nous boudent et avec Olivier nous ne lâchons rien ! C’est le dernier jour et il nous faut notre drogue dur, la « cartouche » d’un beau tarpon et une lutte acharnée. En fin de journée, les bras cassés, je prends une première « tape » entre deux strips et le poisson ne se pique pas et je ne peux le ferrer car je suis au bout de mon strip ! puis quelques minutes plus tard sur un passage de tarpons qui roulaient en surface, je prends une autre énorme "cartouche", ferre avec la soie, puis la canne en arrière mais rien, juste une légère résistance ? ! et je ramène pour regarder mon bas de ligne qui est écorché, preuve que le tarpon avait bien pris la mouche en bouche ! Mais comment a-t-il pu ne pas se piquer ?? j’ai ferré pourtant ferré à la touche ?!

Michaël et Philippe trouveront un spot où les poissons sont très actifs mais moyennement coopératifs. Dès le matin Michaël prend un premier joli tarpon sur cette zone où il retourneront dans l’après-midi, puis concrétise à nouveau et ferre un autre tarpon mais qui se décrochera lors du combat ! Philippe quant à lui décrochera deux tarpons également et prendra un très beau Red Snapper, ainsi que Michaël.

Superbe Red Snapper pris par Philippe

Dernier tarpon bien mérité par Michaël. Bravo à lui!

Nous rentrons tous à la marina avec de belles images en tête. Des tarpons qui roulent, des tarpons dans les airs.. des cannes qui plient !

L'équipe au complet. Un superbe séjour en bonne compagnie! Merci à vous!

Le temps n’aura vraiment pas été de la partie pour ce séjour et nous avons du mal à imaginer quels auraient été nos résultats et surtout notre expérience si nous avions eu quelques belles journées ensoleillées ! La zone détient de belles richesses, notamment pour le tarpon mais il faudra y retourner pour explorer toutes les possibilités qu’offre cette superbe destination que sont « Les Jardins du Roi » !

Je vous dit à bientôt pour de nouveaux reports sur la pêche en Bretagne, avec l’ouverture du saumon et de la truite sur nos magnifiques cours d’eau.

Des débuts timides au saumon.. mais je vous en dirai plus très bientôt.. pour l’instant je guide beaucoup et pêche peu..

A très bientôt,

www.jeanbaptistevidalguidepeche.com